¿Son realmente gratuitas las plataformas LMS de código abierto?

La pregunta parece tramposa pero en realidad es un planteamiento muy serio. Sabido es que el software de código abierto (open source en inglés) es de distribución libre y por lo tanto podría considerarse gratuito. Pero, es justo preguntarse, ¿qué otros gastos se esconden detrás de un LMS (Learning Management System) de distribución libre?

La adquisición de un LMS de código abierto es gratuita pero se debe considerar el costo del trabajo humano que significa administrar la plataforma, su documentación, sus funcionalidades, y otros aspectos. Sin embargo, este costo generalmente es menor al invertido en un sistema de software propietario (SABA, SUMTotal, entre otros), haciendo de las soluciones de diseño una alternativa para quienes no cuentan con un gran presupuesto. Por otro lado, hacer uso de estas herramientas también evidencia una postura de compartir la filosofía open source, y de ser parte de un mundo donde la colaboración está cada vez más presente.

En este contexto la implementación de LMS de código abierto con muy bajo costo ha despertado percepciones positivas y cada vez son utilizadas en más instituciones, organizaciones y empresas. La penetración de este tipo de sistemas en los niveles educativos más altos es muy significativa así como en el sector corporativo especialmente en pequeñas y medianas empresas.

Los críticos de los LMS de código abierto sostienen que la implementación de estos productos es muy riesgosa ya que no son productos probados. También existe el miedo de que sea muy costoso el mantenimiento de los mismos o que sea obligatorio desarrollar mejoras y actualizaciones para compartir y distribuir libremente. La filosofía open source es más que software de distribución gratuita. Quienes adhieren a esta corriente sostienen que los aportes colaborativos de la comunidad que utiliza un determinado producto de código libre dan como resultado un software de mejor calidad que un software propietario.

En definitiva, es cierto que escoger una plataforma de código abierto implica menores costos pero no se debe descuidar la necesidad de contar con un sólido equipo de aplicación y desarrollo o personal adicional de IT, o un proveedor de este servicio externo. En otras palabras, un LMS de diseño puede volverse tan ineficiente como un software propietario sino está desarrollado, probado y si no es manejado apropiadamente. Las evidencias indican que la adquisición, instalación y personalización de los LMS de código abierto son más económicas que las plataformas propietarias pero aún así no puede decirse que sean totalmente gratis.